研究テーマとの出会い、その魅力

高校生のときから、何となくアフリカの開発に関わる仕事をしたいと思っていたのですが、学部の時は具体的に何を勉強していいのか分からず、漠然と過ごしていました。大学４年生のときに速水佑次郎先生の「開発経済学」という本と出会って、「これが勉強したい！」ということで、開発経済学を勉強できる修士課程に進学したのがこの分野と出会ったきっかけです。

私は開発経済学の中でも、アフリカ農家を対象としたミクロ実証の研究をしています。具体的には１回の調査で数百家計の農家にインタビューをして、統計データを構築し、「アフリカの農家はなぜ新しいコメの品種や肥料を使わないのか？」や、「新しい稲作技術は本当に農家の所得向上の役に立つのか？」といった疑問にデータ分析を通じて答えるのが仕事です。魅力は、何と言ってもアフリカの農家の方々と直接対話をできることです。アフリカの農家は本当に色々なところ（作物生産、家畜、非農業）から所得を得て生活をしています。途上国では統計データが未整備なこともあって、そういう人たちが実際にどのくらい稼いで、どういう生活をしているのか、彼らの生活が10年、20年といったスパンでどのように変化しているかは、実際に行って話を聞いて、データを集めてみないとなかなか分からない問題です。フィールドでの農家の方との対話や、データ分析から、アフリカ農家の現状を理解し、そこから得られた農業生産性、所得向上のための方策を途上国政府、援助関係者、研究者や農家の方々と共有できることにやりがいを感じています。